L'île Gallinara

L'île Gallinara

C'était autrefois un lieu de débarquement pour les marins phéniciens, romains et grecs et, au Moyen Âge, il abritait un important monastère bénédictin, le monastère des Saints Marie et Martin.
Au début des années 1960, son propriétaire Riccardo Diana, un industriel génois, a fait construire les quais du port et l'a rendu sûr, en l'équipant d'électricité et d'eau potable.

Depuis 1989, l'île est une réserve naturelle et fait partie du parc naturel régional de l'île Gallinara.
Il s'agit d'une zone marine protégée où se trouvent les plus grandes colonies de nidification de goélands argentés de la mer Tyrrhénienne. La plongée sous-marine, qui était jusqu'à récemment interdite en raison de la présence de munitions non explosées sur les fonds marins adjacents à l'île, est désormais autorisée en compagnie de guides locaux de centres de plongée agréés.
La beauté de ses fonds marins comprend un magnifique hexacoral jaune orangé, de grandes éponges jaunes et une grande variété d'organismes aquatiques.
Le côté sud-est est caractérisé par des fonds rocheux avec des ravins et des petites grottes où s'abritent d'assez gros spécimens de mérous, de murènes, de poulpes et de rascasses.
La flore est d'un grand intérêt environnemental : campanules, agaves, aloès, figuiers de Barbarie, oliviers et eucalyptus.

En septembre 1998, une statue du Christ Rédempteur, le Christ des profondeurs, a été placée sur le fond marin entourant l'île. Elle peut être visitée par une plongée assez simple, en descendant à une profondeur maximale de 18 mètres. Si, en revanche, on souhaite poursuivre la descente, on franchit une marche et on atteint une profondeur de 22 mètres. La plongée ne présente pas de grandes difficultés, à l'exception parfois du courant, qui peut être très fort à cet endroit.

Pour les amateurs d'archéologie marine, il est possible de visiter l'épave d'un ancien navire romain, découverte dans les années 1950 devant l'ancienne embouchure du fleuve Centa, à environ 1400 mètres de la côte d'Albenga. Pas moins de 1300 amphores ont été récupérées et sont aujourd'hui conservées dans la salle principale du Musée naval romain.
Une autre belle épave à visiter se trouve à environ 500 mètres des fonds marins de la Gallinara. Il s'agit d'un navire marchand, l'Umberto I, qui a fait naufrage ici en 1917 à la suite d'un torpillage, reposant sur le côté sur les fonds marins à une profondeur d'environ 45 mètres.

En raison des nombreuses munitions non explosées trouvées sur le fond marin, la plongée sur l'île a longtemps été interdite.

Aujourd'hui, la plongée sous-marine accompagnée par des guides locaux de centres de plongée affiliés est autorisée.

L'île compte notamment deux sites de plongée :

Cristo Redentore ou Punta Falconara (44°1′24.75″N 8°13′33.96″E)

Caractérisée par un fond marin peu profond d'environ -18m avec des parois colonisées par de grandes éponges, des gorgones, des nudibranches et des bryozoaires (petits animaux invertébrés aquatiques, vivant en colonies ramifiées ancrées à un substrat submergé). Cette plongée n'est pas difficile et est également recommandée aux plongeurs moins expérimentés.

Punta Sciusciau (44°1′34.08″N 8°13′44.77″E)

Il s'agit d'un fond marin très rocheux qui s'enfonce de -15 m à environ -30-40 m. Il y a de nombreuses grottes et crevasses où se cachent mérous, congres, murènes et pieuvres. Il y a de nombreuses grottes et crevasses où se cachent mérous, congres, murènes et poulpes.
En éclairant l'intérieur de ces crevasses à l'aide d'une torche, nous trouverons certainement de nombreux poissons intéressants à observer ou à photographier.
Il y a parfois du courant, mais la plongée n'est pas très difficile.